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1944年10月25日薄暮，日本水师机动部队的谢幕之战——恩加诺角海战靠近尾声，身为诱饵的小泽舰队失去了全部4艘航母，黯然败走。在暮色渐浓的海面上，只剩下“五十铃”号轻巡洋舰和2艘驱逐舰忙于搜救淹没航母的幸存者，却与一支扫荡残敌的美兵舰队不期而遇。面临美军2艘重巡洋舰、2艘轻巡洋舰和9艘驱逐舰，日舰自知不敌，全速退却，但其中1艘驱逐舰不退反进，返身迎战。在这场众寡悬殊的征战中，这艘日本驱逐舰出人意料地与美兵舰队胶葛了两个小时，虽然终极被美军乱炮轰沉，但为友舰乐成逃走争取了时间，并使美舰消耗了大量炮弹，战意顿挫，退出战场。这艘舍身掩护友舰退却的日舰就是秋月级驱逐舰“初月”号。
防空直卫舰
20世纪30年代中期，各国水师均意识到飞机对舰船的威胁日益严重，英美水师或利用旧式巡洋舰改装，或专门制作，开创了防空巡洋舰的新种别，以增强舰队防空。日本水师在1937年也思量用陈旧的5500吨型轻巡改装防空巡洋舰，但此举有悖于日本水师轻巡的传统定位——作为水雷战队旗舰率驱逐舰到场舰队决斗，加之制作成本等缘故原由而作罢。日本水师转而采取驱逐舰大型化的思绪，设计一款专注防空作战，兼备反潜能力的新型驱逐舰，称为“防空直卫舰”。
■美国水师“圣迭戈”号轻巡洋舰，属于亚特兰大级，为典型的防空巡洋舰。
水师军令部于1938年提出的设计指标为：基准排水量2200吨，航速35节以上，续航力10000海里/18节，装备新型100毫米高射炮8门，搭载深弹70枚，早先并未要求安装鱼雷武备，但日本水师不能接受无雷装驱逐舰的异端，强烈要求追加与阳炎级相当的鱼雷武备。舰政本部在研究后认为，在满足重雷装、长航程的条件下，吨位尺寸和造价将大幅增长。颠末一番习以为常的扯皮后，双方各退一步，将航速及航程指标下调，加装1座四联装鱼雷发射管和次装填装置。新舰设计由松本喜太郎技能大佐主持，项目代号F51，于1939年完成，这就是日本水师第一型，也是末了一型防空驱逐舰秋月级。
■日本水师秋月级驱逐舰的五视图，是基于舰队防空使命而设计的新型驱逐舰。
根据战前的新分类法，秋月级被定为乙型驱逐舰，负担舰队防空重任。秋月级相沿了日式驱逐舰传统的短艏楼船型，尺度较以往各级驱逐舰明显扩大，艏楼甲板也有所延长，以容纳4座主炮塔和1座鱼雷发射管。秋月级的舰桥结构与阳炎级相似，由于接纳背负式前主炮群，为制止遮挡视野，舰桥高度提升了2米。秋月级是唯一接纳单烟囱结构的日本驱逐舰，3台锅炉的烟道归并到一座大型烟囱内，其设计显然鉴戒了日式重巡的气势气魄，简洁而实用。
■电脑复原的秋月级驱逐舰3D视图，接纳四炮塔单烟囱结构，异于其他日式驱逐舰。
秋月级的武备极有特色，主炮为8门九八式65倍径100毫米高射炮，安装在4座双联装炮塔内，从前二后二方式部署于舰体前后中线上，各自呈背负式结构。九八式高射炮技能性能相当突出，最大射程19000米，最大射高13000米，射速高达20发/分，旋转仰俯机动，全面逾越遍及装备的八九式127毫米高射炮，不外其缺陷也十分明显，炮管磨损快，寿命低，且结构庞大，制造困难。秋月级的鱼雷武备为一座九二式四型610毫米四联装鱼雷发射管，发射九三式氧气鱼雷，在后甲板室内有次装填装置。秋月级的动力装置与阳炎级相仿，燃料消耗率有所降低，可搭载1080吨燃油，续航力凌驾设计指标。
■通过电脑复原的秋月级驱逐舰的九八式100毫米高射炮，是二战时期日本水师性能最好的防空火炮。
秋月级最初列入1939年的丸四计划中，制作6艘，后屡次追加至39艘，现实完工仅12艘，而“初月”号是同级4号舰，于1941年7月25日在舞鹤水师工场开工，1942年4月3日下水，同年12月29日竣工，舰名寓意为新月，特指阴历八月初的新月。“初月”号尺度排水量2700吨，满载排水量3878吨，长134.26米，宽11.58米，吃水4.15米，配备3台吕号舰本式燃油锅炉，2座舰本式蒸汽轮机，输出功率52000马力，双轴推进，最高航速33节，续航力8000海里/18节，体例员额263人。“初月”号的武备包括九八式100毫米双联装高射炮4座，九二式610毫米四联装鱼雷发射管1座，备雷8枚，九六式25毫米双联装构造炮2座，九四式深弹抛射机2座，可携带54枚深弹。在服役后，“初月”号陆续加装了大量25毫米构造炮以及21号、13号电探各1座。
■1942年12月在宫津湾举行海试的“初月”号驱逐舰。
“初月”号服役后舰籍归属横须贺镇守府，编入第10战队第61驱逐队，同队友舰为3艘同级舰“秋月”、“若月”、“凉月”号。“初月”号早先在本土水域活动，1943年3月编入第2航空战队开赴拉包尔前线从事护航运输使命，直至1943年底，期间曾护送山本五十六上将的遗体回国。1944年6月，“初月”号作为第1航空战队的直卫舰到场了马里亚纳海战，掩护其时日本水师硕果仅存的3艘大型航母“大凤”、“翔鹤”、“瑞鹤”号，然而“大凤”、“翔鹤”号先后被美军潜艇击沉，“初月”号只能援救两舰的幸存者，并勉力抵御美军空袭，在战斗中发射100毫米炮弹189发、25毫米炮弹3030发，战果不明。在马里亚纳海战后数月间，“初月”号在本土与南方前线之间执行船队护航使命，直到10月中旬莱特湾海战揭幕。正是在这场日美水师的终极决斗中，“初月”号短暂的服役生涯迎来了悲凉却不失壮烈的绝命时刻。
■这幅彩绘体现了“初月”号驱逐舰在1944年6月的马里亚纳海战中举行防空作战的局面。
捷一号作战
自从1942年4月以来一直高调宣称“我会回来”的麦克阿瑟在1944年10月17日兑现了信誉，率领雄师进攻菲律宾莱特岛。日本水师随即启动了“捷一号作战”，其基本意图是由小泽治三郎中将率领的第1机动舰队担任诱饵，将哈尔西上将指挥的美军第38特混舰队主力从莱特岛海疆引开，而栗田健男中将指挥的第2舰队主力则乘虚而入，杀进莱特湾，以强盛的舰炮火力摧毁登岸舰队，挫败美军进攻。
■“初月”号驱逐舰破浪飞行的彩绘，注意舰桥上方的21号电探。
在四个月前履历了马里亚纳海战的惨败后，曾经骄横狂傲的日本水师机动部队已经实力尽丧，徒有空壳。小泽麾下仅剩以“瑞鹤”号为首的4艘航母、2艘航空战列舰、3艘轻巡洋舰和8艘驱逐舰，舰载机116架，无力反抗实力壮盛的美军航母特混舰队，除了诱敌外难堪他用。在诱饵舰队中担任护航使命的就有包括“初月”号在内的4艘秋月级驱逐舰。
■这幅彩绘体现了1944年10月“初月”号驱逐舰护卫“瑞鹤”号航母到场捷一号作战的情景。
小泽舰队于10月20日从日本动身，23日进入菲律宾恩加诺角东北的菲律宾海洋面。越日11时45分，小泽派出58架飞机袭击美兵舰队，不仅未能取得任何战果，也没有起到引诱作用。迫于无奈，小泽又命令“伊势”、“日向”号航空战列舰与4艘秋月级组成前卫南下“扫荡残敌”，实则自我袒露！24日下战书，小泽舰队的前卫和本队先后被美军侦探机发明，哈尔西果然中计，于当晚引军北上，准备在越日天明后与日军航母征战。至于小泽的前卫于晚间22时30分向北折回，与本队会合。
■1944年10月25日恩加诺角海战的现场照片，摄于美军第一次空袭时，画面中央的航母为“瑞鹤”号，远处为“瑞凤”号，近处的驱逐舰为“若月”号。
颠末痛苦煎熬的一夜后，小泽舰队迎来了10月25日的黎明。为了迎战美军空袭，小泽将全部舰只排成两个防空阵型，“初月”和“若月”号位于第一阵型内，掩护“瑞鹤”和“瑞凤”号，此时小泽只剩下不足30架战斗机，防空重任只能仰赖各舰的防空炮火，尤其是4艘秋月级的100毫米高射炮。然而，面临数以百计的美兵舰载机的轮替攻击，全部抵抗都是行将就死前的徒劳挣扎。从上午8时45分至下战书17时40分，美军航母舰队相继发起四次大范围空袭，只管“初月”号及其姊妹舰拼死屠杀，也难挡美军的万钧雷霆，“瑞鹤”、“瑞凤”、“千岁”号航母陆续被击沉，“千代田”号遭重创丧失飞行能力，“秋月”号也在空袭中淹没。当残阳西沉，美机离去，日本水师机动部队已不复存在。诱饵已经被吃掉了，小泽只能率残部退却，并留下部门舰只搜救落水舰员。
■在恩加诺角海战中“秋月”号驱逐舰中弹爆炸的惨状，由美兵舰载机拍摄。
断后遇强敌
10月25日下战书，“初月”、“若月”和“桑”号衔命救助“瑞鹤”、“瑞凤”号的幸存者，“五十铃”号轻巡洋舰则前往拖曳瘫痪的“千代田”号。由于美军飞机的骚扰，搜救行动进展缓慢，一直连续到薄暮时分。“五十铃”号以燃料短缺为由，屡屡请求“初月”、“若月”号取代执行拖航“千代田”号的使命，被坐镇“初月”号的第61驱逐队司令天野重隆大佐拒绝，来由是眼前的救援使命尚未完成。直到18时40分，天野大佐认为“瑞鹤”、“瑞凤”的幸存者基本收留完毕，才接受了“五十铃”号的请求，准备南下营救“千代田”号。然而，天野司令并不知道，这艘航母已经在近两小时前被美军击沉，而同样的噩运也很快就要降临到他和“初月”号全体舰员的头上。
■1944年10月25日，“瑞鹤”号航母在弃舰前夕降下军旗时，舰员们聚集在飞行甲板上向军旗敬礼。
18时53分，就在“初月”、“若月”号准备前往征采“千代田”号之际，夜空中突然传来高速破空的尖啸声，随后“五十铃”号舰首两侧腾起几根高峻的水柱，“敌袭！”已经被美军飞机折磨了整天的日本人第一反应是遭遇夜间空袭，情不自禁地仰望天空，但天涯低云下映衬出的火光表明，他们正受到一支水面舰队的炮击！事实上，日军的判断一点没错，他们遭遇了由劳伦斯·杜博斯少将指挥的美军TG30.3特混舰队。
■1944年9月的“五十铃”号轻巡洋舰，其时该舰已经改装为防空巡洋舰。
10月25日晨，栗田舰队突入萨马岛海疆，与美军斯普拉格少将指挥的护航航母群打了一场乱战。萨马岛的警报甚至惊动了尼米兹，亲自觉电扣问哈尔西的航母在那边？促使哈尔西在当天中午率领一部军力回援莱特湾，留下米切尔中将指挥的TG38.3\4特混舰队继续攻击小泽舰队，后者在当天下战书14时15分又派出杜博斯少将指挥一支水面舰队北上，追击日军残余舰只。杜博斯麾下包括“威奇塔”、“新奥尔良”号重巡洋舰、“莫比尔”、“圣塔菲”号轻巡洋舰和9艘驱逐舰，它们于16时25分发明了漂浮的“千代田”号航母，在半小时的麋集炮击后将其击沉。
■美国水师“威奇塔”号重巡洋舰，是基于布鲁克林级轻巡洋舰的舰体设计的重巡洋舰。
18时40分，2架来自“埃塞克斯”号的夜间战斗机发明了正在海面上徘徊的“五十铃”、“初月”和“若月”号，并通知了正从南面疾进的杜博斯编队。18时50分，美舰雷达也锁定了目标，“莫比尔”号于18时53分瞄准雷达屏幕上较大的光点率先开火，射击间隔为22400米，射击目标显然是“五十铃”号。18时56分，“威奇塔”号也在雷达引导下向目标射击。
■美国水师“莫比尔”号轻巡洋舰的Mk 34型射击指挥仪及其Mk 8型雷达。
天野大佐和日军列位舰长都久经战阵，凭经验迅速判断出对手实力远强于己方，又深知美军雷达的厉害，正面硬刚只是以卵击石，为今之计唯有走为上策。“五十铃”和“若月”号迅速调头，加速开溜。然而，“初月”号却做出了相反的选择，转向迎战美兵舰队！天野大佐和“初月”号舰长桥本金松中佐厥后均随舰战死，已无从知晓他们的想法，但从其时的局势不难推断其动机：“五十铃”号乃是陈年旧舰，性能不济，2艘秋月级也非以航速见长，若只是一味逃跑很可能会被美兵舰队追击，逐一消灭，因此天野大佐刻意捐躯“初月”，缠住追兵，为两艘友舰争取生机。“初月”号于19时05分向小泽发电：“与敌水面舰艇征战中。”
绝命后卫战
日兵舰队的动向在美舰的雷达显示屏上一清二楚，杜博斯命令重巡洋舰追射正在逃逸的日舰，轻巡洋舰攻击正在迫近的日舰，也就是抱着必死刻意的“初月”号。这一幕与当天上午萨马岛海战中美军驱逐舰发起决死还击的情形颇为相似，只是脚色交换。“初月”号一面开释烟幕，一面以曲折航线规避美军炮弹，并不时以主炮与美舰对射。虽然100毫米主炮射速很快，射程也相当远，但日舰完全依赖目视瞄准，间隔较远，因此全部炮弹均落空，即便掷中其威力也很难对美舰造成足够的伤害。根据美军记载，全部美舰在战斗中未伤分毫，但“初月”号的炮火曾对“圣塔菲”号造成数次跨射！19时09分，“五十铃”和“若月”号已经与美军脱离了打仗，失去目标的美军重巡请求转移目标，轰击“初月”号。杜博斯只批准“威奇塔”号加入炮击，“新奥尔良”号停火待命。几分钟后他扣问驱逐舰编队是否可以发起鱼雷攻击，显然他有些急于解决斗斗。
■美国水师“圣塔菲”号轻巡洋舰，它与“莫比尔”号同属克利夫兰级，装备12门152毫米舰炮。
不等美军驱逐舰动手，“初月”号已经争先打出杀手锏。19时13分，当间隔缩短到12200米，“初月”号突然急转向，占据鱼雷发射阵位，随后掉头向北加速到26节，几分钟后再次进入鱼雷发射阵位，思量到“初月”号装有次装填装置，有可能发起两轮鱼雷攻击。显而易见，天野大佐试图以鱼雷阻击美舰，希望能击伤目标，或迫使其规避，延缓追击的步调。由于美军陈诉中没有发明鱼雷航迹的记载，因此无法判断“初月”号是否确实发射了鱼雷。美军在以往的夜战中已经充实领教了日军鱼雷的恐怖，警惕性极高，在觉察目标形迹可疑后立即改变航向，做出规避运动，使“初月”的雷击全部放空，不外天野的目的也到达了，美舰的追击速率为之一滞。
■秋月级驱逐舰舰体中部的电脑复原图，注意防空炮台后方的鱼雷发射管。
在打出鱼雷后，“初月”号也以26节航速向北退却，而美舰加速至28节步步紧逼，连续开火。“初月”号的极速可达33节，未能继续提速有两种可能：一是动力舱已被击伤，无力加速；二是有意为之，拖延时间。19时30分，“新奥尔良”号也获准加入炮击行列，4艘美军巡洋舰的42门大口径舰炮对着“初月”号全力开火，不停溅落的炮弹将“初月”号周边的海面打得像一锅沸水般，屡有炮弹掷中，造成火灾，“初月”号减速至20节。只管云云，这场追逐照旧连续了一个多小时，让杜博斯开始担心巡洋舰的弹药储备，于19时50分一度下令巡洋舰停息射击，为再度遭遇战斗生存弹药。
■“威奇塔”号重巡洋舰举行主炮齐射的局面，为了消灭“初月”号，美舰消耗了大量炮弹。
20时18分，4艘美军驱逐舰在7200米间隔上齐射鱼雷，意图闭幕“初月”，虽然观察到掷中水柱，却因目标被烟雾笼罩无法确认是否淹没。20时45分，“圣塔菲”号发射照明弹，在镁光下美军愕然发明瘫痪的“初月”号依然漂浮在海面上，2艘轻巡迫近到5400米处又是一顿猛射，杜博斯还指示重巡准备补刀。不久，一艘驱逐舰陈诉目标已经淹没，美军这才偃旗息鼓。终极，“初月”号的生命定格在10月25日20时59分，淹没于北纬20度24分，东经126度20分，自天野司令、桥本舰长以下290名官兵殒命，该舰有一艘未及回收的小艇漂流21天后获救，有25人幸存，其中“初月”舰员8人，“瑞鹤”舰员17人。
■1944年10月25日夜间，“莫比尔”号轻巡洋舰向“初月”号举行炮击，是从“威奇塔”号上拍摄的。
在恩加诺角海战的这场落幕之战中，“初月”号单舰拖住美兵舰队长达两个小时，使“五十铃”和“若月”号安然脱险。只管“初月”号未能给美军造成任何伤害，却大量消耗了美舰的弹药，据统计4艘美军巡洋舰在当天行动中共发射主炮炮弹2553发，其中约半数都浪费在“初月”号身上。杜博斯的求战之心也在这场拖沓的战斗中被消磨殆尽，当他收到目标淹没的陈诉后说道：“它伤透了我们的心！”随后在21时30分做出了停止追击，调头返航的决定。“初月”号在末了一战中的坚韧和捐躯令美军颇为不测和感佩，一位美军驱逐舰长坚持认为，他们遭遇的不是一艘驱逐舰，而是一艘巡洋舰！
■体现秋月级驱逐舰举行对空射击和发起鱼雷攻击的画作，“初月”号在末了一战中使用鱼雷攻击美舰，未获乐成。
